很快，老管家带着一本厚厚的账册走了进来，将它摊放在维恩的桌子上。
“领主大人，您要的老猎人的信息。”
老管家指着翻开那页末尾一行介绍道，“城南的老亨特，住在凯旋街，有一个妻子和两个孩子，连续几次打猎的战利品登记都是兔肉和禽肉。”
“嗯，做的很好。”
维恩点了点头，掏出炭笔在地图上找到了老亨特家的住址，然后圈出了半径一公里的一个圈。
“去掉离便民市场远端的部分……嗯，这样范围就小了不少。”
维恩将地图拿起来审视，最后满意地点了点头，对老管家吩咐道：“今天太晚了，你先去睡吧。明天拿着这张图去城防军，找一位胡安爵士，让他明天去那片区域巡查一次。”
“不许披甲，就穿便服去，如果看到有一位身材高大的人出现在那片区域，让他和他的手下帮我盯好那个人，但不要和他发生冲突。”
“排查的重点是，最近才有人租住的或者看起来没有人居住的房屋，可能有很高的烟囱。”
维恩详细地嘱咐道，“还有，这些事情不需要告诉菲尔茨先生，是领主的任务，明白吗？”
“是，领主大人。”
老管家点了点头，向维恩行了一礼，退了下去。
“稍等一下。”
维恩想了想，又叫住老管家：“明天如果菲尔茨男爵想要觐见，想办法拖他一天，等他来第三次的时候再接见他，就说领主大人最近刚刚遇袭，需要好好休息，外人不得打扰。”
“是，大人。”
老管家的脸上并不显厌烦，一个人退出了房间。
送走了老管家，维恩直接顺势往身后的躺椅上一靠，闭上了眼睛。
“侯爵大人，那位魔女已经安置好了……”
过了一会，贝奈斯推门而入，嘴里的话说到一半却咽了回去。
维恩靠在躺椅上沉沉睡去，而莉莉则像只小猫一样靠在他的膝盖上睡着了。
女骑士小心地走到两人身边，把莉莉抱回了仆人房的床上，又在屋内拿出被子盖在维恩身上，最后熄掉了房间里的灯，黑暗和安宁又一次笼罩了房间。
……
恍惚中不知过了多久，维恩发现自己在做梦。
出人意料的是，梦里的场景并不模糊，每个画面、每个人物都是鲜活的。
在这个梦里，他涉水而行，铁青色的水无边无际，缓缓地翻着波浪，逐渐没过他的腰间，打湿了他身上单薄的黑袍。
水面的上方漂浮着无穷无尽的迷雾，也是铁青色的，和脚下冰凉的水体一样沉重的让人窒息。
维恩低头看向水面，惊讶地发现水中倒映出的是一个陌生的女人，她有着精致到几乎无可挑剔的五官，头上戴着有宽大帽檐的黑色帽子，看起来缺乏生气。
贝奈斯说过，魔女在外貌上可能完美的有些不像人类，所以维恩很快就认出来，这是一位魔女。
我为什么会在梦里变成魔女？
维恩使劲眨了眨眼睛，随即发现自己倒映在水中的五官消失了，变成了一大片黑色的漩涡。
这似乎是某个魔女的经历……
维恩沉思了一会，猜测眼下的事件一定与魔女有关，毕竟今天他真正意义上地学习了那种魔女的文字，还见到了活生生的魔女。
结合温蒂的表现仔细思考之后，维恩觉得这件事情应该和温蒂没有太大的关系，问题应该出在今天学习的文字上。
他现在似乎进入了这位魔女的身体内，在一种强烈的欲望驱使下，维恩缓慢地涉水前行。
这场跋涉好像是无休无止的，无处可以休息，目光所及之处甚至没有一块礁石。
不知过了多久，前面隐约有火光浮现，像是一座灯塔。
维恩加快了脚步，想要找一个能让他歇脚的地方，既然有灯塔，那就一定有陆地。
然而，等到维恩靠近的时候他才发现，闪闪发光的并不是灯塔，而是一堆升起在海面上的篝火。
不，比起篝火，那团明亮温暖的东西更像是一棵燃烧的树，它的根系虬结扭曲，即使是透过铁青的海水，维恩也能看到水面几十米以下那散发着赤红光芒的根须。
这些燃烧的根须就像植物根系牵连土壤一样，抱住了一大团的海水，将它固结成了一个直径数十米的巨大团块，就像是燃烧之后的灰烬。
这些海水已经死了，维恩的脑海里突然冒出了这样一个荒诞的想法。
火焰之主艾格隆是执掌火焰与锻造的神明，有着利用最初之火将世间万物还原成同一种物质的传说流传世间，被还原之后的物质，大抵就是这种模样。
而暴露在迷雾之中的部分，相比庞大的根系简直不值一提，看起来只是棵燃烧的小树苗罢了。
但，无论是树苗上的火焰还是海水当中的火焰，都散发着振奋人心的光和热，温暖的光线触碰到维恩的肌肤，让他发自内心地欢腾起来，某种久违了的感觉迅速充满了他的身体。
眼前的场景深深震撼到了维恩，他埋着头向前走去，想要看清水面下的根系的模样，以至于直到他登上了那块灰烬组成的小岛，他才发现岛上其实不止他一个人。
五个身穿黑色礼服长袍的身影坐在火焰旁边，围着火堆安静地等待着什么，好像正在期待一场小小的会议开幕。
他们每个人的身下都是一块黑色的石头，像是天然的座椅，就连刚刚跋涉上来的维恩的面前也不例外，同样有一块漆黑的石头。
那棵让维恩无比向往的树苗被他们包围在中间，他们的身影在火光中留下长长的剪影。
听到维恩涉水而来的响动，所有人都把头转向了维恩，维恩在他们的脸上看到的是和自己一样的黑色漩涡，让人难以分辨他们的真实相貌。
沉默了一会，其中一个人用维恩没有听过但却意外地能听懂的语言对维恩说道：
“真是好久不见了，‘女皇’小姐，希望你这次带来的是好消息。”
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