曹操依计而行，派使者又去向刘备下诏书，称袁术是朝廷之患，不可不除，诏刘备出兵讨伐袁术。
刘备接旨，安排张飞守城，吩咐他不要饮酒误事，与关羽率兵征讨袁术去了。
不料刘备出兵没几天，张飞就纵酒闹事了，把军中吕布的岳丈曹豹打了一顿。曹豹于是与吕布里应外合，夜晚偷袭徐州。张飞大败，落荒而逃。曹豹引兵追击张飞，结果被张飞杀死，士兵不敢再上前，被张飞率领残兵败将逃跑了。
张飞逃回来见了刘备，悔恨交加，寻死觅活的说无颜再见刘备，甚是自责。刘备好言以慰之，劝诫他今后凡事要三思，再不可纵酒误事。说得张飞感激涕零，表示一定谨记大哥教诲。
却说袁术得知吕布侵占了徐州，马上派人去说吕布，称袁术答应给吕布粮草马匹等，作为夹击刘备的条件。吕布同意了，即起兵攻打刘备。岂料刘备得知袁术与吕布联合进攻他，早撤兵跑了。吕布派人去向袁术要他答应赠送的粮草等，袁术却赖帐说要消灭刘备才算数。吕布见袁术失信，欲起兵讨伐袁术。
见吕布想打袁术，谋士陈宫劝阻道：“袁术势力大，不可轻敌。刘备方败，容易争取，不如联合刘备，先取袁术，后取袁绍，称霸天下！”
刘备正前后失利，无处安身。幸好吕布派人来请他回去，交还其家眷人等，让刘备要回小沛驻军，双方言和，共同对付外敌。
再说扬州刺史刘繇也与袁术不和，被袁术所败，逃到江东曲阿称王称霸。孙策欲攻打刘繇，但是考虑到兵少，于是拿出先父孙坚遗存的传国玉玺为质当，向袁术借兵。袁术见到玉玺，当即借兵三千，战马五百给孙策，还上表举荐他为校尉，大将军，答应孙策获胜后还他玉玺。
话说孙策出征讨伐刘繇，队伍行至历阳，他的结拜兄弟周瑜，带了一支军队来投他。二人久别重逢，激动万分。周瑜多计谋，在江东颇有名望，孙策得周瑜相助，如虎添翼。
兵临城下，刘繇急与诸将商议拒敌之策。太史慈投刘繇不久，请战愿为先锋。但刘繇见太史慈年轻，不放心，未予重用，命部将张英为先锋迎敌。张英大败，刘繇退兵至神亭岭的南面下营，孙策即在岭北下营，双方对峙。
一日，孙策打听到附近山岭上有一汉光武庙，孙策说昨夜梦到光武帝要见他，想上去向光武帝祈祷拜祭。孙策的部下不放心，劝他不要上去，怕有伏兵。但孙策说有神灵在保佑他，不用怕。于是孙策带了部下十三骑，上山参拜光武帝。
参拜完毕，孙策又要顺便去侦察南面的敌营，结果被刘繇的哨兵发现，向刘繇报告。刘繇打了败仗，惧怕孙策英勇，又怕中计，不敢派兵追击。但是太史慈见这是擒获孙策的好机会，不顾一切披挂上马冲了上去。
岂料孙策文武双全，他不仅有计谋，武艺也十分了得。他说要与太史慈单打独斗，不必要帮手。二人于是各使银枪，大战起来。打来打去，二人厮杀了百余合仍未分胜负。
天黑后各自收军回营。不料刘繇夜里防不胜防，被孙策兵分五路劫营。刘繇大败，太史慈只好逃去附近的泾县暂避。孙策大败刘繇，被称为“小霸王”，声威大震。
孙策乘胜进攻刘繇，刘繇败北，投刘表而去。孙策与周瑜又乘胜攻夺了泾县等城池。太史慈被孙策和周瑜设计擒获投降。
孙策获胜，大得民心，孙策被尊称为“孙郞”。孙策一面安排人马保境安民，一面领兵乘势南取吴郡等城，所向披靡。
江东既平，孙策向朝廷报捷，一面去信向袁术索还玉玺。不料袁术耍赖，拒不交还玉玺。
袁术与诸将和谋士商议要攻打孙策，谋士说孙策据长江之险，易守难攻。不如先攻刘备，再攻打孙策为宜。谋士又献计说，上次因食言令吕布不满，今可送上粮食等赠品，要他不助刘备，必能取胜。先打败刘备，再取吕布，一箭双雕岂不更好！
曹操依计而行，派人送去给吕布的粮食等赠品，吕布全都收下。他又收阅了曹操命他勿助刘备的信，他说自有主张。
正在袁术与刘备双方剑拔弩张的时候，吕布却宴请双方。吕布说：“欲为二家解和。”
“愿闻其详！”众人道。
“我有一法，由天意来决定。”吕布把自已的兵器方天画戟，插在辕门前。说道：“辕门距此有一百五十步！我若一箭射中，双方罢兵；如不中，任由二军厮杀！如何？”
“好啊！”众人道：“若这都能射中，那无话可说！”
吕布自小得高人指点，十八般武艺样样精通。但见吕布站那百五十步外，弯弓搭箭，一箭射中那戟，引得围观者欢呼喝彩。吕布心中暗暗得意，劝刘备与袁术罢兵和好，双方只得各自领兵回营。
袁术的部下回来复命，袁术大骂吕布收受了他的好处不帮他办事，可恨！袁术又与谋士商议，欲先攻刘备，再攻吕布。谋士说用不着硬拼，听说吕布有一女未嫁，主公正好有一子，可派人上门作媒求亲。主公与吕布若成了亲家，疏不间亲，先和吕布联手消灭刘备，大事可图也！
原来，吕布有二妻一妾，正妻严氏和小妾貂蝉没有生育，仅次妻即曹豹之女生下一女。当下袁术派人来说媒，欲与吕布联亲。吕布与严氏商议此事，严氏毕竟是妇道人家，她听说袁术势力大，认为和他结亲有依靠，很高兴地答应了。吕布于是收下聘礼，安排嫁女事宜。
不料吕布安排女儿出嫁那天，老臣陈珪过来阻止。说道：“此乃袁术用的‘疏不间亲’之计，他若将来要攻打刘备，你帮哪一边呢？”
吕布闻言大惊，只好又中途抢回女儿，说此事容日后再议。
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