五年后，成暃迁零陵知县，携寥寥几个仆从，行装简素，离开京城。
时正清明，细雨靡靡，车行在街道上，一阵从未闻过的香气飘入车轿内，成暃不由得道：“这是什么吃食，好香。”让暂且停车，唤贴身小童近书下去看看，买一份上来。
近书道：“大人心真宽，这时候了，还想着吃这市集上东西。”嘀咕下了车，过了一会儿捧着一个纸包回来，里面是热腾腾刚出锅的小饼，沾着芝麻等各种果仁，薄薄脆脆，应是胡人传来的吃食。
成暃尝了一块，将纸包放手边小桌上。
近书道：“大人老是这样，总买市集上的吃食，买了也不吃几口，就放在跟前看，为什么呢？”
成暃笑道：“我爱尝鲜罢了。”
出京之后，成暃挑起车窗帘，只见空旷田野笼在如烟雨雾之中，不由想起当年进京时的情形。
数载过去，还是一般寂寥。
当年，大长老和阿轻离开后，成暃这辈子所有的衰仿佛也从那天起消失了。第二次儒学试选，他又顺利通过，次年开春，参加正式的科试，更是竟登上榜首。礼部尚书严翊成了他的座师。
成家上下欢喜不已，人见人躲的扫把星暃少爷，转身变作文曲星下凡，之前那些称之为衰的小打小闹，皆如孟子所言，是天将降大任与斯人的考验。
皇帝因叶师法，更不喜黄老之学。叶师法在刑场电闪雷鸣中忽而不见的事情，被朝廷严禁谈论，只在民间暗暗流传。有些谣言说，叶师法之罪，本就是皇上黜道立儒的一步棋，叶师法见皇帝执迷不悟，便在刑场用雷电警之，而后飘然离去。
儒学一派的确从那时之后，逐渐得势。严尚书成了丞相，对成暃很是栽培。几年之中，成暃由礼部一小小文书，升做了从四品御史。
此时天下对道法道学皆弃逐，闲云观早没人去了。又有官员向皇帝进言，拆除京中所有道观，逐邪道，焚流毒之书。
成暃觉得实在太过了，就上了一折，曰，孔圣人曾向老子问道。儒道之学本就相通，都是劝善教化，使世人明天地之道理。行邪术者，与正道无干。拆观焚书，有违仁厚，不宜行之。
此折递上，先到了严丞相手中，严翊一读，顿时惊住了。没想到自己一手栽培提拔起来的学生，竟是这么一个吃里扒外的东西。
数日之后，成暃便因失职之过，被削去御史之衔，贬为七品零陵知县。
成家闻之这个消息，又都呆了。成员外与成暃之父只能用“这孩子本就不太懂人情世故，不在朝廷里，到个自己能当家作主的地方也挺好”之类的话自我安慰。
亲家甘老爷正在拿棍子吓唬曾孙子们读书，听到这个消息后赶紧把棍子放下，当官不容易，还是顺其自然吧。
街坊四邻们亦在议论，看来衰气不是那么容易根除的。
成暃倒是不以为意，他这些年连连升迁，却感觉越来越空落，又衰了这一回，倒是体验到了久违的亲切与踏实。
前去零陵，多行水路，他一路凭栏看江河山川之景，十分惬意。且在船上看风景时，常有鱼自动蹦上甲板，跳到他脚边，夜晚亦不曾因江风水气而感到凉寒。格外顺风顺水地到达零陵。
零陵偏南，故而京城中人都觉得这是个瘴气疾苦之地。成暃到后，却意外发现，这个小县山明水秀，民风质朴，是个富庶和乐之地。上一任零陵知县伙同本州知府，年年向朝廷哭穷，拿着救济粮款，在富贵窝中快活，因吃喝无度，致中风之症，才不得不离开此位，由成暃接任。离县之时，拉着成暃的手真心地哭了一回。
成暃到达时，还正是荔枝成熟的季节。成暃这辈子第一次吃到刚摘下的鲜荔枝，与几个贴身随侍一道吃下去了两大筐，人人鼻子边或嘴角下巴都起了大疙瘩。
成暃赶紧写了平安信，又封了两筐当地特产的熏肉云腿糕饼之物随信同送往家中，请祖父与父亲放心。
晚上，成暃沐浴完毕，行到院中，抬头望月，忽嗅到一股烟火气，循气味走到廊下拐角处，发现小童近书正蹲在一个火盆旁，往里面放黄纸，便道：“你在做甚？”
近书一惊，站起身，支支吾吾。成暃肃然再问，近书方才吞吞吐吐道：“白天，周叔他们给大人装送老太爷的那些东西的时候，看到一只黑狗在屋脊梁上。”
成暃一愣：“你……你说什么？”
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